De spanske sikkerhedsstyrker har arresteret i alt 568 jihadister gennem de seneste ti år i 124 særskilte aktioner imod islamisk terrorisme, afslørede den spanske indenrigsminister Jorge Fernández Díaz på en afrikansk sikkerhedskonference i Niger den 14. maj.
Fernández Díaz sagde, at "vedvarende politimæssige og retslige aktioner" har hjulpet de spanske myndigheder med at forhindre endnu et stort anlagt terrorangreb i lighed med bombeangrebet på metroen i Madrid i marts 2004, hvor næsten 200 mennesker blev dræbt og mere end 2.000 såret.
Samtidig advarede Frenández Díaz om, at det er "meget sandsynligt," at islamiske terrorister igen vil ramme Spanien på et eller andet tidspunkt i fremtiden; han vurderer sandsynligheden for et angreb til at ligge på 70%.
På en to-dages terrorismekonference afholdt i Madrid den 23. og 24. april sagde Fernández Díaz, at mindst 115 spanske jihadister — heriblandt mindst 15 kvinder — nu vides at have tilsluttet sig Islamisk Stat. Han tilføjede, at 14 jihadister er vendt tilbage til Spanien; ni af disse befinder sig i fængsel og fem lever i frihed.
I januar sagde Fernández Díaz, at antallet af spanske jihadister i udlandet var 70, hvilket betyder et spring på mere end 40 nye jihadister alene i de første fire måneder af 2015. I august 2014, første gang Fernández Díaz fremsatte en officiel vurdering, sagde han, at der var 51 spanske jihadister, som kæmpede i udlandet.
I mellemtiden er "snesevis" af jihadister og andre islamiske radikale kommet ind i Spanien fra nabolandet Frankrig, hvor de menes at "være ved at kvæles" på grund af regeringens indgreb efter Charlie Hebdo-angrebene i Paris i januar. (Den 29. april kundgjorde den franske præsident, François Hollande, at en styrke på 7.000 mand ville blive udstationeret permanent til at afpatruljere de franske veje.)
Ifølge en anonym spansk efterretningsarbejder, som blev interviewet af El Confidencial, et mediefirma baseret i Madrid, rejser de franske jihadister til Spanien, fordi de føler, at de har "større bevægelsesfrihed" på den Iberiske Halvø. Blandt dem findes personer, som er "mistænkt" for at være islamiske radikale, men mod hvem der ikke findes tilstrækkelige beviser hos nogen af de to regeringer til at arrestere dem.
Rapporten fortæller, at flertallet af jihadister fra Frankrig rejser til Catalonien og til Spaniens middelhavskyst, hvor de forsøger at "blande sig" med de derboende muslimske samfund. Regionen, der også er kendt som Den Spanske Levant, svarer stort set til det, der engang gik under navnet Xarq al-Ándalus, områder som var besat af muslimske indtrængere gennem næsten fem hundrede år.
Al-Andalus er det arabiske navn for de områder af Spanien, Portugal og Frankrig, som var besat af muslimske erobrere (også kendt som maurere) fra 711 til 1492. Mange muslimer mener, at de territorier, som muslimerne mistede under den kristne Reconquista [tilbageerobring] af Spanien, stadig tilhører islams rige. De hævder, at islamisk lov giver dem ret til at vende tilbage dertil og genetablere et muslimsk styre.
I juli 2014 producerede jihadister ved Islamisk Stat en video, hvori de svor at befri al-Andalus fra ikke-muslimerne og gøre det til en del af deres nye islamiske kalifat. Videoen viste en jihadist, som på spansk med en udpræget nordafrikansk accent fremsatte følgende advarsel:
"Jeg siger til hele verden som en advarsel: Vi lever under det islamiske flag, det islamiske kalifat. Vi vil dø for det, indtil vi har befriet disse besatte landområder, fra Jakarta til Andalusien. Og jeg kundgør: Spanien er vore forfædres land og vi vil tage det tilbage med Allahs magt."
Kontra-terrorismemyndighederne advarer nu om, at Islamisk Stat aktivt søger efter spanske konvertitter til islam, som er i besiddelse af en våbentilladelse, og som lovligt kan indkøbe rifler og haglgeværer. Islamisterne er især interesseret i konvertitter, som endnu ikke har antaget et muslimsk navn, og hvis officielle identitetspapirer stadig bærer deres kristne navn, således at de kan indkøbe våben uden at tiltrække sig politiets opmærksomhed.
Der bor i øjeblikket mindst 50.000 muslimske konvertitter i Spanien. Politiet siger, at konvertitter er særligt modtagelige for radikalisering, fordi de bliver mødt med et stigende pres fra islamister, som opfordrer dem til at udføre angreb for at "vise deres overgivelse" til deres nye tro. "Konvertitter er det perfekte udklækningssted for islamisme," ifølge en spansk efterretningsarbejder.
Disse bekymringer er blevet bekræftet i en ny rapport, udgivet af Spansk Institut for Strategiske Studier, et organ under forsvarsministeriet, som har advaret om, at de såkaldte ensomme ulve udgør den største trussel mod Spanien og andre europæiske lande.
"Det er aktivister, som i det skjulte sværger troskab mod [Islamisk Stats leder] Abu Bakr al-Baghdadi og handler selvstændigt uden kontakt med andre, således at lokaliseringen af dem bliver et rent helvede," stod der i rapporten. Den tilføjede:
"Terrorister behøver ikke længere at kommunikere direkte med ledelsen i den organisation, de tilhører, eller bruge telefon eller emails for at vide, hvad præcist de skal gøre, hvornår og under hvilke omstændigheder. Der er ikke længere behov for forudgående kontakt for at fastlægge hvilken type signaler der skal anvendes, betingelserne for og omfanget af et angreb eller eventuelle restriktioner."
"Denne taktik betyder afslutningen på drømmen om, at efterretningsvæsenet kontrollerer alt via den systematiske opfangelse af kommunikation og brugen af satellitbilleder. Hvis der ikke foregår nogen kommunikation, er det ikke muligt at opfange noget."
Spanien er også blevet et indrejsekernepunkt for menneskehandlende mafiaer, der bruges af jihadistiske veteraner til at vende tilbage til Europa efter at have kæmpet i Mellemøsten. En rapport, som er udarbejdet af det spanske grænsepoliti, identificerer tre hovedindrejseruter — Afrika, Sydamerika og Europa — og advarer om, at menneskehandel er "mere lukrativ end kokainhandel."
Rapporten udtaler:
"Væksten i organisationer, som handler med mennesker og drager nytte af falske dokumenter, resulterer i indførelse af tusindvis af mennesker til europæiske lande. Problemet bliver kompliceret, når man tænker på, at europæiske jihadistveteraner, som har kæmpet i Syrien og Irak på vegne af Islamisk Stat, benytter de samme netværk til at formidle deres tilbagevenden. Mange har arrestationskendelser i forskellige lande (Spanien, Frankrig, Storbritannien, etc.) og Islamisk Stats medlemmer vil kunne krydse vore landegrænser for at udføre terrorangreb i Europa."
I november 2014 arresterede politiet i Madrid 18 personer — otte libanesere, fire spaniere, tre syrere, én ecuadorianer, én marokkaner og én ukrainer — som blev anklaget for at køre en smugleroperation med henblik på at bringe folk fra Syrien ind i Spanien. Politiet vurderer, at cellen, som havde forgreninger i Libanon og Tyrkiet, skabte indtjeninger på mellem 50.000 og 100.000 euro (55.000-110.000 dollar) om måneden. Ifølge en af agenterne, som arbejdede med sagen, er "Tyrkiet et Seven-Eleven for falske pas."
I mellemtiden menes mindst 60 jihadister i Catalonien at afvente et signal fra Islamisk Stat til at angribe, ifølge den Madrid-baserede avis El País. Advarslen blev givet under et lukket møde hos anti-terrorismepolitiet sidst i april i Viladecans, en by nær Barcelona.
Det uofficielle møde blev sammenkaldt, efter at en kontra-terrorismeaktion i Catalonien blev bragt i fare, da nogle jihadister angiveligt fik et tip om, at de stod for at blive arresteret. Selvom de præcise omstændigheder omkring forviklingen endnu står uklart, ser det ud til at have været en følge af dårlig intern koordination mellem kontra-terrorismepolitiet i Madrid og det catalonske politi, kendt som Mossos d'Esquadra. De to grupper havde tilsyneladende været i gang med at efterforske den samme islamistiske celle uden at konsultere hinanden.
Ved mødet i Viladecans, hvori der deltog 130 agenter fra forskellige politistyrker — Mossos, civilgarden, nationalt og lokalt politi — over hele landet, samledes man for at drøfte de fælles bekymringer vedrørende "den manglende oplæring af ordenshåndhæverne i at bekæmpe jihadisk terrorisme."
Meget af det daglange møde blev brugt til at udveksle oplysninger om, hvorledes man afslører "radikaliseringsprocesserne," og hvordan man kan skelne almindelige muslimer fra salafister og jihadister. En specialist inden for kontra-terrorisme sagde, at et af politiets kerneproblemer er, at "jihadisterne har infiltreret samfundet, de drikker alkohol, spiser svinekød og klæder sig som vesterlændinge og er dermed umulige at afsløre."
En af mødets arrangører, Alex Pérez fra en lokal gren af det internationale politiforbund, International Police Association, sagde:
"Vi er på gaden hver eneste dag, men vi har ikke de midler der skal til for at bekæmpe trusler imod offentligheden. Nogle af os graver dybt i egne lommer for at træne os selv, beskytte os selv og give samfundet en ordentlig service."
En anden politibetjent opsummerede det på denne måde: "De tager røven på os, og det bliver meget værre i fremtiden, fordi der i stigende grad står radikale på spring til at angribe."