Politiet i den nordøstlige spanske region Catalonien har arresteret elleve medlemmer af en jihadist-celle, som havde planer om at halshugge en vilkårlig person i Barcelona.
Cellen, som anklagerne siger aktivt rekrutterede jihadister til Islamisk Stat, er også anklaget for at have planer om at bombe offentlige og private bygninger i Catalonien, herunder en jødisk boghandel i Barcelona.
Arrestationerne har på ny rettet opmærksomheden mod de voksende problemer med radikal islam i Catalonien, som har en af de største per capita muslimske befolkninger i Europa.
Cellen — der var kendt som Islamic Brotherhood for the Preaching of Jihad [Islamisk Broderskab til Forkyndelse af Jihad] — blev brudt op den 8. april, da mere end 350 politibetjente gennemførte syv aktioner i fem catalonske kommuner.
Ifølge politiet var det cellens primære mål at vise, at terrorangreb som dem, der udføres af Islamisk Stat i Irak og Syrien, også kan gennemføres i Vesten.
Anklagerne anfører, at gruppen blandt meget andet havde planer om at kidnappe et vilkårligt medlem af offentligheden, iføre offeret en orange jumpsuit og derpå filme, at han eller hun fik skåret halsen over. Gruppen menes også at have haft planer om at kidnappe den kvindelige afdelingsleder i Banco Sabadell, en lokal catalonsk bank, med henblik på at kræve løsepenge som en måde til at finansiere deres terroraktiviteter. Henrettelsen skulle tilsyneladende få banken til at betale løsesummen.
De mistænkte består af ti mænd og én kvinde, alle mellem 17 og 45 år. Fem af de mistænkte er spanske statsborgere, fem er fra Marokko og én er fra Paraguay.
Cellens anfører er blevet identificeret som værende Antonio Sáez Martínez, en spanier som konverterede til islam efter at have giftet sig med en muslimsk kvinde. Martínez, også kendt som "barberen Ali," arbejdede som frisør i Barberà del Vallès, en forstad til Barcelona.
Ifølge en ti-siders fængslingsordre underskrevet af Santiago Pedraz, dommer ved højesteret (Audiencia Nacional) i Madrid, aflyttede det spanske efterretningsvæsen fire telefonsamtaler mellem Martínez og andre medlemmer af cellen, hvor de talte om radikal islam og planlagde angreb i Catalonien. Potentielle mål omfattede politimæssige og militære installationer, samt den catalonske parlamentsbygning.
Martínez er en bekendt af en spansk ny-nazistisk ideolog ved navn Diego José Frías Álvarez. De to siges at nære et fælles had til jøder og angiveligt at have diskuteret bombning af jødiske mål i Barcelona, herunder synagoger og jødisk ejede forretninger.
En politiaktion imod Álvarez' hjem afslørede et stort lager af våben, herunder granater, militære skydevåben, ammunition og skarpskytteriffelsigter.
Retsdokumentet fortæller, at Álvarez også videregav våben og sprængstoffer til Martínez. Politiet, som stormede Martínez' hjem, fandt litteratur til fremstilling af bomber samt store mængder kemikalier. Han menes at have eksperimenteret med kemikalierne i et forsøg på at fremstille hjemmelavede sprængladninger.
I Martínez' hjem gjorde politiet også et fund af radikal islamisk litteratur, herunder skrifter af førende salafistiske ideologer og bøger om Islamisk Stat og Det Muslimske Broderskab. Andre titler omfattede "Rekrutteringsmanual til Al-Qaeda" og "Anarkistens kogebog."
Retsdokumentet viser, at Martínez blev radikaliseret i løbet af ganske kort tid. En personlig dagbog fundet i hans hjem viser begyndelsesdatoen den 13. juli 2012, den dag han konverterede, hvor han skrev:
"Min konvertering til islam har været et afgørende øjeblik for mig... jeg er meget lykkelig over denne nye forpligtelse og over at være muslim i en kristen verden, der er domineret af de vantro og de ugudelige... Min mission er at blive en god muslim og gøre, hvad der er nødvendigt for at nå frem til endemålet [paradis]."
Blot tre måneder senere, i et dagbogsindlæg den 14. september 2012, nævner Martínez jihad for første gang. Han skrev:
"For hver dag bliver jeg mere og mere overbevist om, at de største martyrer ikke bliver martyrer, fordi de nærer et ønske om det, men på grund af mange års undertrykkelse af den muslimske befolkning. Jeg er overbevist om, at jeg på et eller andet tidspunkt i fremtiden vil komme til at tjene den globale jihad."
I et dagbogsnotat den 26. oktober 2012 skrev Martínez:
"Jeg tror fortsat på den indre jihad, men endnu vigtigere på den ydre jihad. Efter megen læsning er jeg blevet overbevist om, at verden er delt i to lejre: den globale jihad imod de kristne og jøderne."
Retsdokumentet identificerer et andet af cellens nøglemedlemmer som værende Said Touay, en marokkaner hvis internetaktivitet blev overvåget af det spanske politi. Touay skal angiveligt have glorificeret Islamisk Stat og set videoer med radikale islamiske prædikanter. Ifølge dokumentet var Touay især glad for videoer, som viste ekstrem vold, herunder henrettelser.
Touay blev også hørt foreslå angreb på steder i Barcelona. Politiet fandt snesevis af fotografier på hans mobiltelefon, heriblandt prominente hoteller, politibygninger og indkøbscentre, som cellen angiveligt studerede for at finde de sikkerhedsmæssige sårbarheder.
Politiet overvågede også Gonzalo Cabezas, endnu en spansk konvertit til islam, og hans bevægelser. Ifølge retsdokumentet mødtes Cabezas med andre medlemmer af cellen i Martínez' frisørsalon den 13. september 2014, hvor gruppen drøftede den kidnapningsplan, som er blevet nævnt tidligere.
Den 14. marts 2015 så politiet Cabezas tage fotografier af hoteller, der var placeret tæt på Det Olympiske Stadion i Barcelonas Montjuic-distrikt. Cabezas havde tilsyneladende en mistanke om, at han blev iagttaget, og brugte et "sikkert" telefontaletidskort, men hans dække blev afsløret, da hans kæreste ved et tilfælde ringede op til hans sikre nummer.
Politiet siger, at operationen for at afsløre cellen markerer en af de vigtigste sejre til dato i kampen mod islamisk terrorisme i Catalonien, hjem for 465.000 muslimer, som udgør mere end 6% af den totale catalonske befolkning på 7,5 millioner.
Catalonien har ikke blot den største muslimske befolkning i Spanien, det har også den største koncentration af radikale islamister i Europa og udgør hovedcenteret for salafistisk jihadisme på kontinentet. Det spanske efterretningsvæsen mener, at så meget som halvdelen af de 100 salafistiske moskeer, som er virksomme i Spanien, er placeret i Catalonien.
Men en stor det af Cataloniens problem med radikal islam er selvpåført.
Muslimsk masseimmigration har været et kerneelement i den catalonske uafhængighedsbevægelse gennem flere årtier. I en bestræbelse på at fremme catalonsk nationalisme og det catalonske sprog har catalonske pro-uafhængighedspartier bevidst fremmet immigration fra muslimske lande gennem mere en tre årtier i den tro, at disse immigranter — til forskel fra dem fra Latinamerika — ville lære det catalonske sprog i stedet for at tale spansk.
Men mange af disse immigranter er tilknyttet salafismen, en radikalt anti-vestlig ideologi, som søger at indføre islamisk sharia-lov i Catalonien og andre dele af Europa.
Som et ildevarslende tegn på Cataloniens fremtid opfordrer salafistiske prædikanter — som kategorisk afviser demokratiet, fordi dette er en styringsform udformet af mennesker, ikke af Allah — muslimer, som har ret til at stemme, til at støtte de catalonske separatistpartier som et middel til at skabe et fast fundament for islamismen i Catalonien.
Abdelwahab Houzi, en salafist-jihadistisk prædikant i den catalonske by Lleida, har erklæret: "Muslimer bør stemme på pro-uafhængighedspartier, eftersom disse har brug for vore stemmer. Men hvad de ikke ved er, at når først de har givet os lov til at stemme, vil vi alle stemme for islamiske partier, for vi tror ikke på venstre og højre. Dette vil få os til at vinde lokalråd, og når vi begynder at akkumulere magt i den autonome, catalonske region, vil islam begynde at blive implementeret."