Midt i de store spændinger mellem Tyrkiet og Israel på grund af den tyrkiske præsident Recep Tayyip Erdogans forsøg på at øge sin indflydelse over Syrien, er Israels beslutning om at angribe en syrisk flybase i udkanten af Idlib velegnet til at sende et klart signal til den tyrkiske leder om at dæmpe sine ambitioner.
Siden afsættelsen af den syriske diktator Bashar al-Assad i december 2024 er Syrien i stigende grad blevet midtpunktet for en stadigt større fjendtlighed mellem Israel og Tyrkiet.
Israel er navnlig blevet stadig mere bekymret over Erdogans forsøg på at øge sin indflydelse i nabolandet Syrien, hvor han spillede en nøglerolle ved at hjælpe landets nye islamistiske præsident, Ahmed al-Sharaa, med at vælte Assad-regimet og overtage magten i december 2024.
På trods af gentagne israelske advarsler har Erdogan ikke lyttet nævneværdigt til Israels bekymringer og er fortsat med at øge Tyrkiets tilstedeværelse i det nordlige Syrien – tilsyneladende for at modvirke kurdiske separatisters forsøg på at etablere deres egen autonome stat.
Israels efterretningstjeneste har imidlertid over for USA fremlagt beviser for, at Erdogan har andre ambitioner, som inkluderer at udvide og styrke Tyrkiets militære tilstedeværelse på syriske baser, der tidligere blev brugt af Assad-regimets iranske og russiske allierede.
Det er derfor væsentligt, at de israelske luftangreb mod en syrisk flybase i den nordlige by Idlib den 18. august fandt sted blot timer efter et besøg af en tyrkisk delegation på basen. De tyrkiske embedsmænd ser ud til at have gennemført en rekognosceringsmission af basen for at vurdere dens egnethed til brug for det tyrkiske militær.
Syriens statslige tv-station Ekhbariya skriver, med henvisning til en militær kilde, at Israel har gennemført otte luftangreb mod landingsbanen og opbevaringsfaciliteterne på Abu al-Duhur-basen i det nordvestlige Syrien.
Angrebene blev set som en advarsel til Tyrkiet om at stoppe sin militære udvidelse i Syrien. De udløste en skarp reaktion fra Trump-administrationen, som har fremstået som en overraskende støtte til det nye jihadistiske syriske regime og har kritiseret det, den kaldte en "unødvendig optrapning".
Ifølge en erklæring, som Israels premierminister Benjamin Netanyahu efterfølgende udsendte, var formålet med angrebet at forhindre, at tyrkiske militærstyrker bliver udstationeret på basen. Erklæringen sagde, at Israel og Syrien havde "accepteret status quo i sikkerhedsspørgsmål", men at Damaskus var "på nippet til at bryde" aftalen ved at tillade, at tyrkiske tropper bliver udstationeret på flybasen.
Israel havde "gentagne gange advaret Syrien" om risikoen, lød det i erklæringen, men "Syrien valgte at ignorere disse advarsler."
Tyrkiet afviste anklagerne som "useriøse".
Luftangrebene understreger dog den voksende bekymring inden for israelske efterretningskredse over Erdogans ekspansionistiske planer i Syrien.
Erdogan er en af Mellemøstens mest entusiastiske støtter af blandt andre den ekstreme islamistiske bevægelse Det Muslimske Broderskab og islamistiske terrorgrupper som Hamas. Den tyrkiske leder spillede en afgørende rolle ved at hjælpe Syriens jihadistiske organisation Hayat Tahrir al-Sham med at tage magten i Damaskus under ledelse af al-Sharaa, som tidligere havde tætte forbindelser til Osama bin Ladens al-Qaeda-organisation.
Siden al-Sharaas indsættelse som Syriens nye præsident – hvilket USA's præsident Donald J. Trump og andre vestlige ledere støttede – er Israels efterretningsvæsen blevet stadig mere bekymret over Tyrkiets voksende indflydelse i Syrien, som Israel anser for at udgøre en direkte trussel mod landets sikkerhed.
Israelske embedsmænd anser i stigende grad Erdogans aggressive holdning, både nationalt og i hele regionen, som værende bekymrende, og det samme gælder hans konstante bestræbelser på at genvinde arven fra Det Osmanniske Rige.
Tyrkiets fortsatte økonomiske støtte til Hamas og landets tilbud om at være et sikkert tilflugtssted for Hamas-terrorister bidrager kun yderligere til Israels opfattelse af Tyrkiet som en fjendtlig aktør – en holdning, der blot bekræftes af Erdogans konstante brug af anti-israelsk retorik i politiske kampagner og officielle kommunikeer. I juni opfordrede Tyrkiets indenrigsminister for eksempel til "Jerusalems befrielse".
Derudover har Erdogan udtalt, at "Jerusalem er vores", og så sent som den 30. marts 2025 udtalte han: "Må Herren ødelægge og ødelægge det zionistiske Israel."
Erdogan har offentliggjort et 758-siders dokument, der skitserer hans langsigtede, faseopdelte plan for overtagelse af "Israel, Mellemøsten og den frie verden".
Israels minister for diasporaanliggender, Amichai Chikli, udtaler: "Ahmed al-Sharaas militær er Erdoğans militær. Al-Sharaas ideologi er Erdoğans ideologi. Erdoğans og al-Sharaas ideologi er Al Qaedas og ISIS-ideologi", og henviser til, hvad han kalder deres barbariske behandling af ikke-muslimske minoriteter i regionen.
Der bliver desuden i stigende grad sat spørgsmålstegn ved neutraliteten for Tom Barrack, der er USA's ambassadør i Tyrkiet og særlig udsending til Syrien (her, her og her), i forbindelse med meddelelser om hans afgang. Man må håbe, at han ikke får tildelt en "nøglerolle" i forvaltningen af USA's politik i Syrien og Irak.
I et forsøg på at dæmpe spændingerne mellem Israel og Tyrkiet om Syrien-spørgsmålet førte Israel og Tyrkiet i 2025 samtaler i Aserbajdsjan for at opnå en fælles forståelse af landenes prioriteter i Syrien efter Assad.
Selvom mødets detaljer ikke blev offentliggjort, nåede de to lande frem til en bred enighed om en status quo med hensyn til at respektere fuld syrisk suverænitet over sit territorium.
På trods af mødet er israelske efterretningstjenestemænd blevet stadig mere urolige over Erdogans planer om at udvide og befæste Tyrkiets tilstedeværelse i landet.
Tyrkiske styrker besætter aktuelt omkring 5.000 kvadratkilometer territorium i det nordlige Syrien. Tyrkiet har angiveligt også overtaget kontrollen med syriske militær- og flådebaser, der tidligere blev brugt af Iran og Rusland under Assad-regimet, på et tidspunkt hvor Rusland og Iran var nære allierede med Syrien.
Der har også været bekymringer vedrørende Tyrkiets bredere rolle i regionen siden det kom frem, at Erdogan personligt greb ind over for Trump for at blokere en foreslået amerikansk-israelsk operation, hvor tusindvis af kurdiske krigere, støttet af det amerikanske luftvåben, ville invadere Iran for at vælte mullah-regimet. Mange israelske embedsmænd mener, at denne plan havde haft gode chancer for at lykkes, hvis det ikke havde været for Erdogans indgriben.
En anden potentiel trussel, som Syrien kan udgøre mod Israels langsigtede sikkerhedsovervejelser, vedrører en uregistreret atombase, som Det Internationale Atomenergiagentur (IAEA) opdagede for nylig. IAEA's inspektører fandt flere ton nukleart materiale, der ifølge agenturets leder, Rafael Grossi, "vil kunne bruges til et dårligt formål".
Dette er nogle af de mange grunde til, at israelske sikkerhedsmyndigheder bliver så bekymrede over Tyrkiets tiltagende involvering i Syrien efter Assad. De mener i stigende grad, at hvis Israel skal sikre sit folks fremtidige sikkerhed, er det afgørende, at Erdogan ikke får lov til at forfølge sine ekspansionistiske mål i Syrien og absolut ikke får F-35 stealth-jagerfly.
Con Coughlin er forsvars- og udenrigsredaktør på The Telegraph og Distinguished Senior Fellow ved Gatestone Institute.