Det spanske politi har arresteret en marokkansk kvinde mistænkt for at drive et jihadistisk rekrutteringsnetværk for Islamisk Stat.
Samira Yerou, 32, blev arresteret i Barcelonas El Prat lufthavn den 7. marts, hvor hun ankom med fly fra Tyrkiet, hvor myndighederne havde tilbageholdt hende for at forsøge at komme ulovligt ind i Syrien med sin treårige søn, som er spansk statsborger.
Politiet siger, at Yerou, som bor i Rubí, en catalansk by, der ligger 15 kilometer nord for Barcelona, forsvandt i december 2014, mens hendes søns far, som er marokkansk-spansk, var hjemmefra på tur til Marokko. De spanske myndigheder udstedte en international arrestordre for Yerou.
Det spanske indenrigsministerium sagde i en erklæring, at Yerou havde specialiseret sig i at rekruttere kvinder fra Europa og Nordafrika for medlemskab i Islamisk Stat. Hun blev angiveligt interesseret i militant islam efter et besøg i Marokko i sommeren 2013 og blev senere radikaliseret over internettet ved at "bruge mange timer på at besøge" jihadistiske hjemmesider. Drengen, som var uskadt, er blevet sendt tilbage til sin far.
 Samira Yerou blev arresteret det 7. marts i Barcelonas lufthavn, mistænkt for at drive et jihadistisk rekrutteringsnetværk. (Billedkilde: Indenrigsministeriet i Spanien) |
Yerou er en af mindst 50 jihadister, der er blevet arresteret i Spanien, bare i de sidste 12 måneder. De fleste anholdelser har fundet sted i Catalonien og i Spaniens nordafrikanske eksklaver, Ceuta og Melilla.
I februar anholdt politiet fire jihadister — to i Melilla, en i Barcelona og en i den catalanske by Girona — for at træne og rekruttere for Islamisk Stat.
I en erklæring sagde indenrigsministeriet, at de to anholdte i Melilla brugte internet platforme til at skrive "al mulig terroristisk propaganda, især fra den gruppe, der kaldes Daesh." (Daesh er den arabiske forkortelse for Islamiske Stat i Irak og Levanten.) De to redigerede og oversatte materialet til spansk og var også ansvarlige for at rekruttere kvinder som potentielle jihad krigere.
De to jihadister, der blev anholdt i Catalonien var angiveligt ansvarlige for en social mediekampagne i 2014 der var rettet mod at skabe støtte for Islamisk Stat. Kampagnen omfattede plakater med billeder af berømte spanske vartegn og monumenter overmalet med arabiske slogans som "vi er alle Islamisk Stat" og "Længe leve Islamisk Stat."
I januar anholdt politiet i Ceuta fire jihadister — spanske statsborgere af marokkansk oprindelse — som var "fuldt forberedt og klar til at angribe i Spanien" på Islamisk Stats vegne. Politiet beslaglagde en pistol, kampuniformer, macheter, bil-nummerplader, dokumenter og edb-udstyr.
I december anholdt politiet i Barcelona en enlig mor ved navn Francis Peña Orellana for angiveligt at rekruttere unge kvinder til medlemskab i Islamisk Stat. Peña Orellana, en 25-årig chilensk statsborger, var blandt syv jihadister arresteret i Barcelona, Ceuta og Melilla for at høre til netværket. Politiet sagde, at gruppen, som var "bevidst overbevist og radikaliseret i Islamisk Stats tjeneste," brugte sociale medier til at overtale mindst en halv snes kvinder til at gifte sig med jihadister eller til selv at blive jihad krigere.
Anholdelserne har endnu engang vendt søgelyset mod problemet med radikal islam i Catalonien, som har den største muslimske befolkning i Spanien. Regionen er hjemsted for anslået 465.000 muslimer, som udgør over 6% af den samlede catalanske befolkning på 7,5 millioner.
I sin bog "Jihadisme: den radikale islamiske trussel mod Catalonien" anslår den catalanske terror-analytiker Jofre Montoto, at mindst 10% af muslimerne i Catalonien er "radikale", som i fanatisk grad tror på "læren om jihadisme." Han beskriver Catalonien, som er en vigtig transit- og rejsedestination for migrationsstrømme, som "Middelhavsområdets jihadisme korridor."
Ifølge Spaniens indenrigsministerium er muslimer mere tilbøjelige til at blive radikaliseret i Catalonien end i nogen anden region i Spanien. En ny computermodel, der søger at fastslå "risikoen for voldelig radikalisering" i alle dele af Spanien baseret på census data, placerer den spanske region Andalusien på andenpladsen, efterfulgt af Valencia og Madrid. Tallene viser, at risikoen for radikalisering er tre gange større i Catalonien end i Madrid.
Samtidig er Ceuta og Melilla også dukket op som vigtige centre for rekruttering af radikale islamister. Over de sidste tolv måneder har politiet opbrudt mindst fem jihadistiske rekrutteringsnetværker tilknyttet de to byer, som grænser op til Rif, en af de fattigste og mest underudviklede regioner i Marokko.
Ifølge en analyse offentliggjort af den spanske avis La Rioja, er Melillas indbyggertal steget med 60% over de sidste 25 år, tre gange højere end det spanske gennemsnit. Omkring 15% af byens befolkning består af illegale immigranter fra Marokko. Arbejdsløsheden i Melilla ligger konsekvent over 30%, og smugleri af kontrabande udgør en væsentlig del af byens økonomi.
La Cañada de Hidum kvarteret i Melilla betragtes som det næstfarligste i EU, kun overgået af El Príncipe distriktet i Ceuta. Områderne, som er kendetegnet af høj ungdomsarbejdsløshed, pjækkeri, analfabetisme, stofmisbrug og kriminalitet, danner grobund for jihad rekruttering.
En af de fire jihadister, der blev anholdt i Ceuta i januar var marokkansk-spanske Fareed Mohammed Al Lal, som havde tre forudgående domme for ulovlig besiddelse og brug af skydevåben. Politiet siger, at han blev radikaliseret i fængsel, hvor han blev udsat for salafisme. Denne form for islam er en ondskabsfuld antivestlig ideologi, der er fast besluttet på at genindføre et islamisk kalifat (imperium) over hele Mellemøsten, Nordafrika og dele af Europa, herunder Spanien, som salafisterne betragter som en muslimsk stat, der skal generobres for islam.
En stor del af Spanien blev regeret af muslimske erobrere fra 711 til 1492. Salafisterne mener, at de territorier, muslimerne mistede under den spanske Reconquista, stadig tilhører dem, og at de har ret til at vende tilbage og etablere deres styre der — en tro baseret på den islamiske doktrin, at områder, der engang har været besat af muslimer, altid skal forblive under muslimsk herredømme.
Siden razziaen i Ceuta har indenrigsministeriet intensiveret sin overvågning af mindst 150 muslimske indsatte for at forhindre dem i at arrangere jihad aktiviteter i og fra spanske fængsler. Blandt disse er omkring 50 og 60 indsatte, som er i fængsel for formodet terrorisme, endnu 10 eller 15, der sidder i fængsel anklaget for andre ting, men har udvist en interesse i radikal islam, og omkring 70 eller 80 indsatte, der menes at være modtagelige over for radikalisering.
I mellemtiden har en meningsmåling foretaget umiddelbart efter terrorangrebene i Paris fundet, at 58% (en stigning fra 31% i april 2012) af spaniere mener, at det er sandsynligt, at et større terrorangreb i samme størrelsesorden som togbombningerne i Madrid i 2004 vil ske igen, og 64% (en stigning fra 44% i april 2012) siger, at det er sandsynligt, at "isolerede angreb af islamisk karakter" vil forekomme.
I februar godkendte underhuset i den spanske kongres gennemgribende ændringer i landets straffelov med det formål at bekæmpe islamisk ekstremisme og støtte til Islamisk Stat.
Ifølge den nye lov vil alle, der bliver dømt for at udføre et terrorangreb, modtage livsvarigt fængsel (35 år) uden mulighed for prøveløsladelse.
Loven kræver desuden 20 års fængsel for alle, der dømmes for at levere våben til terrorister eller 10 års fængsel for finansiering af terrornetværker. Spanske statsborgere, der slutter sig til fremmede terrorgrupper kan også få op til fem års fængsel. Senatet forventes at vedtage lovforslaget inden sommer, og de nye foranstaltninger skal træde i kraft i 2016.
I modsætning til lignende love i Storbritannien og Frankrig, indeholder den nye lov dog ikke en bestemmelse om at tilbagekalde spansk statsborgerskab fra terrormistænkte. Ved seneste optælling menes mindst 100 spanske jihadister at have sluttet sig til Islamisk Stat i Syrien og Irak.
Soeren Kern er Senior Fellow på det New York-baserede Gatestone Institute. Han er ligeledes Senior Fellow for Europæisk Politik i den Madrid-baserede Grupo de Estudios Estratégicos / Strategic Studies Group. Følg ham på Facebook og på Twitter.