Den Iran-støttede terrororganisation Hizbollah har, som led i sine forberedelser til krigen mod Israel, brugt de seneste 15 år på at bygge et omfattende netværk af tunneller i Libanon. Nogle af tunnellerne skulle bruges til at invadere Israel og udføre grusomheder mod israelere som dem begået af Hamas, en anden iransk stedfortrædende terrororganisation, den 7. oktober 2023.
Da Libanon stod over for en alvorlig økonomisk krise, investerede Hizbollah flere hundrede millioner dollars i konstruktionen af tunnellerne. Reuters rapporterede i 2022:
"Libanon kæmper med en dyb økonomisk krise, efter at skiftende regeringer oparbejdede gæld efter borgerkrigen 1975-1990 uden meget til overforbrug.
"Banker, der er centrale for den serviceorienterede økonomi, er lammede. Bankkunder har fået lukket adgangen til deres konti i dollars eller er blevet fortalt, at de midler, som de kan få adgang til, nu har en brøkdel af deres oprindelige værdi. Valutaen er kollapset, og store dele af befolkningen er blevet kastet ud i fattigdom."
De midler, der blev brugt til at bygge tunnellerne, kunne have afhjulpet Libanons finansielle krise, men Hizbollah valgte i stedet at investere i forberedelser til krig og terrorangreb mod Israel.
Ifølge nogle rapporter hjalp Iran og Nordkorea Hizbollah med at etablere et projekt, der skabte et netværk af "interregionale" tunneller i Libanon – et netværk, der er betydeligt større end Hamas' tunneller. En rapport fra 2021 fra Alma Research and Education Center rapporterer:
"Forskellige rapporter indikerer, at i slutningen af 1980'erne, og endnu mere efter Den Anden Libanonkrig (2006), ydede nordkoreanske rådgivere væsentlig hjælp med Hizbollahs tunnelprojekt... Hizbollah, der er inspireret og støttet af iranerne, betragtede Nordkorea som en professionel autoritet inden for tunnelbyggeri, baseret på den omfattende erfaring, landet havde opbygget i at bygge tunneller til militært brug siden 1950'erne...
"Hizbollahs model er den samme som Nordkoreas: tunneller, hvori hundredvis af fuldt udrustede krigere kan bevæge sig skjult og hurtigt under jorden...
"Vi mener, at Hizbollahs 'tunnelland-projekt' er meget større end Hamas' 'metroprojekt' i Gaza-striben."
I oktober opdagede Israels forsvarsstyrker (IDF) en tunnel i det sydlige Libanon, som Hizbollah havde planlagt at bruge som en militærbase, hvor hundredvis af terroroperatører kunne samles, hente deres udstyr og våben og forberede sig på at angribe israelske byer.
En journalist, der besøgte stedet, skrev:
"Det underjordiske anlæg – gravet ind i et bjerg – var omkring 2 kilometer langt. Det nåede visse steder dybder på omkring 40 meter, og gangene var mere end to meter høje. Faktisk var det den største tunnel, som [den israelske] hær hidtil har fundet i det sydlige Libanon."
Brigadegeneral Guy Levy, chef for IDF's 98. division, blev citeret for at sige:
"Dette er ikke en 'tunnel', det er en yderst vigtig underjordisk kampfacilitet, som fjenden byggede over flere år med det formål at invadere Israel – vi vurderer, at det var rettet mod de nordlige [israelske] byer."
Den nuværende IDF-operation i det sydlige Libanon forpurrede Hizbollahs plan om at invadere Israel. Mange af terrororganisationens tunneller er blevet ødelagt af IDF-styrker. Det vurderes dog, at der stadig findes mange tunneller i store dele af Libanon, som IDF endnu ikke har opdaget.
En rapport fra Patrick Sullivan, John Spencer og John Amble, udgivet af Modern War Institute på West Point rapporterer: "Meget er uvist om Hizbollahs tunneller".
"Lige som Hamas' tunneller i Gaza, som de israelske styrker har kæmpet med under deres militære kampagne der, er den eneste måde at sikre sig, hvor mange tunneller, der er – og deres omfang, karakter og formål – at udforske dem på stedet.
"Der er dog nogle offentligt kendte detaljer om Hizbollahs tunnelnetværk. Nogle eksperter mener, at gruppen begyndte at grave tunneller i det sydlige Libanon allerede i midten af 1980'erne, hvor Israel trak sig tilbage fra størstedelen af det libanesiske territorium, som de havde besat siden deres invasion i 1982, til en begrænset stribe langs den sydlige grænse til Israel. Efter Israels fulde tilbagetrækning i 2000 fortsatte Hizbollah med at grave tunneller, som deres krigere anvendte i vidt omfang under Den Anden Libanonkrig i 2006....
"I slutningen af 2018 iværksatte Israel Operation Northern Shield for at finde og ødelægge Hizbollahs grænseoverskridende tunneller. Israel fandt seks store angrebstunneller, der var beregnet til at lade tusindvis af Hizbollah-krigere trænge ind i Israel under en invasion.
Rapporten påpegede, at der er væsentlige forskelle mellem Hamas' og Hizbollahs tunneller:
"Mens nogle funktioner kan være de samme, er geologien, konstruktionen, placeringen, skalaen og de primære formål helt forskellige.
"Det sydlige Libanon består af kuperet, klippefyldt terræn, hvilket kræver, at Hizbollah graver med boremaskiner gennem massiv klippe over måneder og år for at skabe enkelte tunneller. I Gaza derimod tillader det sandede underlag, at tunneller kan graves hurtigt med håndværktøj, men der skal store mængder beton til for at forstærke dem. Hizbollahs stenede tunnelkonstruktion gør den også yderst solid, hvilket påvirker typen af sprængstof, der skal til for at nå tunnellerne. Hizbollahs tunneller ligger under civile steder og skovområder, og herudover ligger mange tunneller og bunkere også inde i bjerge. Det geografiske omfang og det forskelligartede terræn udgør en anden udfordring end netværket af Hamas-tunneller under fladt og tætbeboet terræn.
"Hizbollah bruger mennesker som skjold ved at bygge tunneller under civile hjem, men tunnellerne er, i modsætning til Hamas', ikke næsten udelukkende under civile byområder eller brugt som brændpunktet ved at forsøge at forårsage det maksimale antal civiles død på overfladen for at nå deres politiske krigsmål."
Hizbollahs tunnelsystem anslås at strække sig over hundredvis af kilometer, hvor nogle tunneller når dybder på 40-80 meter under klippefyldt terræn og fungerer som kompleks militær infrastruktur. Lige som Hamas' tunnelnetværk i Gaza omfatter Hizbollahs tunnelnetværk flere typer af tunneller:
- Offensive tunneller: Disse tunneller krydser fra Libanon ind i Israel.
- Fremskredne tunneller: Disse tunneller, der er gravet nær grænsen til Israel, gør Hizbollah-styrker i stand til at nærme sig i det skjulte fra landsbyer i det sydlige Libanon til inden for meter fra den israelske grænse, hvilket giver dem mulighed for at iværksætte omfattende angreb i stil med Hamas' offensiv den 7. oktober 2023. Disse tunneller blev bygget til en potentiel operation for at erobre Galilæa-området i det nordlige Israel.
- Taktiske tunneller: Disse tunneller, der er bygget i landsbyer og forskellige steder i det sydlige Libanon, bruges til guerillakrig mod israelske styrker, opbevaring af ammunition, kommandocentre og underjordiske baser til Hizbollahs forberedelse af et angreb mod Israel.
- Eksplosive tunneller: Korte tunneller fyldt med sprængstoffer, placeret nær israelske militærpositioner ved grænsen eller under landsbyer i det sydlige Libanon. Hizbollah vil detonere dem under et angreb på Israel eller i guerillakamp mod israelske styrker.
- Strategiske tunneller: Massive tunneller, hvoraf nogle strækker sig over snesevis af kilometer, der forbinder Hizbollahs højborge og kommandocentre på tværs af Libanon. Der er angiveligt en stor tunnel, der forbinder Bekaa-dalen med Beirut, med lignende tunneller under Beiruts Dahiya-distrikt, hvor Hizbollah-ledere som Hassan Nasrallah og Hashem Safi al-Din befandt sig. Disse tunneller giver mulighed for at transportere tungt udstyr, missiler og krigere, og fra nogle af dem kan der endda affyres missiler.
- Smuglertunneller: Disse tunneller er bygget under grænsen mellem Libanon og Syrien og muliggør, at Hizbollahs smuglerenhed og Irans Islamiske Revolutionsgardes Quds-styrke kan transportere ammunition, forsyninger og krigere under grænsen.
Mange af disse tunneller er placeret under civil infrastruktur og beboede områder, hvor civile bruges som menneskelige skjolde for deres aktiviteter.
Nylige videoer af IDF-operationer i Libanon viser faren ved disse tunneller, da deres ødelæggelse har forårsaget skader på bygninger ovenover i libanesiske landsbyer, hvor IDF har opereret. Nogle tunneller blev opdaget nær baser, der bruges af FN's midlertidige styrke i Libanon (UNIFIL) i det sydlige Libanon. UNIFIL-styrker har undladt at udføre deres mission med at implementere FN's Sikkerhedsråds resolution 1701, der kræver, at de forhindrer tilstedeværelsen af væbnede elementer fra Hizbollah syd for Litani-floden i Libanon. FN's Sikkerhedsråds resolution 1701, vedtaget i 2006, opfordrer til Hizbollahs tilbagetrækning fra syd for Litani-floden og afvæbning af Hizbollah og andre væbnede grupper. Den understreger også, at ingen væbnede styrker udover UNIFIL og de libanesiske væbnede styrker må befinde sig syd for Litani-floden.
Selv hvis Hizbollah siger, at de vil trække sig tilbage til nord for Litani-floden, gør tunnellerne det nemt at bryde dette løfte, uden at nogen opdager det over jorden. Desuden overholdt Hizbollah aldrig FN's resolution 1701, da de fortsatte med at bygge tunneller og lagre våben i det sydlige Libanon.
Nu begynder nogle libanesere og andre arabere at fordømme Hizbollah for at bygge tunneller og opbevare våben i landsbyer i Libanon.
"De Hizbollah-terroristiske svin byggede tunneller under landsbyerne for at opbevare våben, og hver dag bliver de sprængt [af IDF]", bemærker en arabisk bruger på sociale medier, Al-Umda Obadi, på X.
En anden arabisk bruger på sociale medier ved navn Mohammed Al-Obaid påpeger, at nogle af husene i Libanon blev ødelagt af Hizbollahs egne raketter og sprængstoffer efter at være blevet angrebet af IDF.
"Eksplosionerne skyldes Hizbollahs egne våben. Hizbollahs tunneller bliver med andre ord brugt til at sprænge Libanon i luften. Hizbollah fordriver, sulter og plyndrer de libanesiske borgere."
Hizbollah og Hamas bærer det fulde ansvar for tusindvis af libaneseres, palæstinenseres og israeleres død siden massakrerne den 7. oktober 2023, hvor Hamas myrdede 1.200 israelere. De to terrorgrupper startede krigen på deres iranske bagmænds vegne med intentionen om at dræbe et stort antal israelere og eliminere Israel. Det omfattende netværk af tunneller, som de byggede i Libanon og Gaza-striben, vidner om deres faste beslutning om at udføre deres jihad (hellige krig) mod Israel på trods af risikoen for de libanesiske og palæstinensiske folk, der lever under deres styre.
Den nuværende krig i Libanon og Gaza-striben må ikke slutte uden destruktion af alle tunnellerne og et totalt nederlag for Hizbollah og Hamas. De, der presser på for en øjeblikkelig våbenhvile, styrker blot Iran og dets terrorstedfortrædere og baner vejen for en gentagelse af massakren den 7. oktober. Et nederlag for Hizbollah og Hamas vil ikke kun gavne israelerne, men også libaneserne og palæstinenserne.
Bassam Tawil er en muslimsk araber bosat i Mellemøsten. Hans arbejde muliggøres af nogle generøse donorer, der ønsker at forblive anonyme. Gatestone er dem dybt taknemmelig.