Hamas' knusende sejr ved valget den 22. april til studenterrådet ved Bir Zeit Universitet viser, at den islamistiske bevægelse fortsat opretholder en stærk tilstedeværelse på Vestbredden.
Hamas' støtter på universitetsområdet vandt 26 pladser til sammenligning med de 16 til deres rivaler i Fatah-fraktionen, som ledes af præsidenten for Det Palæstinensiske Selvstyre, Mahmoud Abbas.
Valgresultatet betyder, at Bilal Barghouti, som afsoner 16 livstidsdomme for sin rolle i en række selvmordsangreb mod Israel, er blevet "æresformand for Bir Zeit Universitets studenterråd."
Hamas' sejr kom mindre end 48 timer efter, at dens støtter havde scoret stort på et andet universitetsområde: Palæstinensisk Polyteknisk Universitet i Hebron. Der opnåede Hamas' støtter samme antal pladser som deres rivaler i Fatah – et skridt som den islamistiske bevægelses ledere hyldede som en "kolossal bedrift."
Ud over en politisk og moralsk sejr for Hamas er der tale om et mistillidsvotum til Abbas og Fatah.
Valgresultaterne på begge universiteter viser, at mange palæstinensere ikke tror på Abbas' politiske program, især ikke på fredsprocessen med Israel. Desuden viser resultaterne, at mange palæstinensere stadig ikke anser Fatah for at være et bedre alternativ til Hamas.
I 2006 tabte Fatah valget til Det Palæstinensiske Lovgivende Råd til Hamas stort set på grund af sine udeblevne reformer og manglende kamp imod økonomisk og administrativ korruption. Siden dengang har Fatah næsten intet gjort for at drage nogen form for konklusioner af nederlaget.
De samme ledere som førte Fatah frem til nederlaget i 2006, sidder stadig på nøgleposter i Fatah og ignorerer kravene om reformer og gennemsigtighed.
Hamas' jordskredssejr ved Bir Zeit Universitet skete trods en igangværende, jernhård sikkerhedsaktion fra Abbas og Fatah imod tilhængerne af den islamistiske bevægelse på Vestbredden.
De seneste måneder er aktionen nået ind på universiteter og andre læreanstalter, hvor snesevis af studerende med bånd til Hamas enten er blevet tilbageholdt eller indkaldt til forhør hos Det Palæstinensiske Selvstyres sikkerhedsstyrker.
Valgresultatet ved Bir Zeit Universitet viser, at aktionen ikke har haft held til at svække eller afskrække Hamas' støtter på Vestbredden.
Faktisk fremgår det tydeligt, at Abbas' kampagne mod Hamas har haft en boomerangeffekt og har resulteret i en øget støtte til den islamistiske bevægelse blandt palæstinenserne, især dem der bor på Vestbredden. Når man fortæller sin befolkning, at jøder er forfærdelige og ikke ønsker fred, men blot ønsker at slå arabere ihjel og ødelægge deres hjem og helligdomme, så siger folk: "Det betyder, at Hamas har ret. Vi bør dræbe jøderne og ikke slutte fred med dem."
Hamas opfatter sin valgtriumf som en "sejr for modstandsprojektet" imod Israel. "Det er en afstemning, som viser Hamas' styrke (på Vestbredden)," sagde Hamas' talsmand Sami Abu Zuhri. "Det er også en sejr for vores modstandsprojekt."
En anden Hamas-funktionær, Hussam Badran, sagde, at resultatet ved universitetets studenterrådsvalg "viser at den palæstinensiske befolkning generelt, og de unge i særdeleshed, har taget vores modstandsprogram til sig." Han sagde også, at resultatet viser, at Hamas fortsat nyder udbredt støtte blandt palæstinenserne.
Det Hamas-funktionærerne siger er, at mange palæstinensere stadig foretrækker væbnet kamp frem for fredelige forhandlinger med Israel.
Kort efter at resultatet fra Bir Zeit Universitet var blevet bekendtgjort, gik Hamas' støtter på gaden forskellige steder på Vestbredden og i Gaza-striben for at fejre sejren. Den 24. april havde Hamas' tilhængere også planlagt et "sejrsmøde" ved Bir Zeit Universitet for at fejre valgresultatet.
Hamas' sejr på Bir Zeit Universitet viser, at det ikke på dette tidspunkt er nogen god idé at afholde parlaments- eller præsidentvalg i de palæstinensiske områder. Abbas selv har længe været klar over, at et frit og demokratisk valg vil ende med endnu en sejr til Hamas. Det er grunden til, at han ikke har haft travlt med at kalde palæstinenserne til stemmeboksene.
Men Abbas er ikke den eneste, der bør været bekymret over Hamas' valgsejr. Det er også dårligt nyt for forsøgene på at genoplive de strandede fredsforhandlinger mellem Israel og palæstinenserne. I kølvandet på Hamas' sejr er det vanskeligt at se, hvordan Abbas eller nogen anden palæstinensisk leder skulle kunne underskrive en fredsaftale med Israel.
Hamas' sejr kom ikke som nogen overraskelse for dem, der har fulgt de anti-israelske budskaber, som strømmer ud fra Det Palæstinensiske Selvstyre, på nært hold. Selvstyrets opildnen imod Israel er en af hovedårsagerne til, at palæstinenserne har vendt sig til Hamas.
Hamas har tilsyneladende nu igen allieret sig med Iran, som er ved at "genoprette sine relationer til den militære gren af Hamas." Det ser også ud til, at Iran har tilsendt Hamas millioner af dollars gennem de seneste par måneder. Hamas har "det samme langsigtede mål som ayatollaherne: den fuldstændige udslettelse af staten Israel" og ønsker i den forbindelse at undergrave og gøre en ende på enhver, der anerkender Israel.
For at undgå dette bør Det Palæstinensiske Selvstyre først ophøre med sin igangværende kampagne for at delegitimere og isolere Israel. Denne kampagne føres via medierne, moskeer og offentlig retorik.
Det Palæstinensiske Selvstyre bør også opretholde sin sikkerhedskoordination med Israel. Denne koordination er livsvigtig for Selvstyret selv, ikke kun for Israel. Uden Israels hjælp vil Selvstyret ikke kunne forhindre Hamas i at overtage Vestbredden.
Endelig, for at få palæstinenserne til at holde op med at flokkes om Hamas bliver Det Palæstinensiske Selvstyre generelt — og Fatah i særdeleshed — nødt til at gå i gang med omfattende reformer. Frem for alt må de holde op med at blokere for skabelsen af en ny ledelse og skille sig af med alle de gamle ikoner på korruption og dårlig regeringsførelse.
Hvis ikke Selvstyret gør disse tre ting, vil Hamas' popularitet blandt palæstinenserne fortsætte med at stige og dermed bringe den islamistiske bevægelse tættere på at overtage Vestbredden.
Det Palæstinensiske Selvstyre skyder sig selv i foden.