Den 11. og 12. maj organiserede det palæstinensiske selvstyre massedemonstrationer over hele Vestbredden for at mindes "Nakba" ("katastrofen") – det udtryk, palæstinenserne bruger til at beskrive oprettelsen af staten Israel i 1948.
Hundredvis af palæstinensere marcherede gennem gaderne i Ramallah, palæstinensernes de facto hovedstad, viftede med flag, bar "tilbagevendelsesnøgler" og råbte slagord som "Vi lever en ny Nakba hver dag" og "Vi vil aldrig glemme retten til at vende tilbage".
Højtstående palæstinensiske embedsmænd, herunder topfigurer fra den regerende Fatah-fraktion og Den Palæstinensiske Befrielsesorganisation (PLO), deltog i arrangementet og bekræftede endnu en gang deres engagement i det palæstinensiske flygtningespørgsmål og den såkaldte "ret til tilbagevenden".
PLO's bestyrelsesmedlem Wasel Abu Yousef sagde, at efter 78 år "forsøger besættelsesmagten [Israel] at underminere den hellige ret til tilbagevenden".
Han tilføjede, at "retten til tilbagevenden" for flygtninge vil forblive "en historisk konstant, der ikke kan mistes med tidens gang".
Ved første øjekast kan "retten til tilbagevenden" lyde humanitær og symbolsk. I virkeligheden repræsenterer det dog et af de mest ekstreme krav i den israelsk-palæstinensiske konflikt.
Når palæstinensiske ledere taler om "retten til tilbagevenden", taler de ikke om at genbosætte flygtninge i en fremtidig palæstinensisk stat på Vestbredden eller i Gazastriben. De kræver, at millioner af palæstinensere, der klassificeres som "flygtninge" – inklusive efterkommere af de oprindelige flygtninge fra 1948-1949 – får lov til at bosætte sig inde i selve Israel. Målet er at oversvømme Israel med millioner af palæstinensere og gøre jøder til en minoritet i deres eget land.
Dette krav modsiger grundlæggende ideen om en "tostatsløsning". Ved en reel "tostatsløsning" ville palæstinenserne etablere deres egen uafhængige stat ved siden af Israel. Alligevel siger palæstinensiske ledere reelt, at de ikke blot ønsker en palæstinensisk stat, men også en demografisk ødelæggelse af Israel gennem masseindvandring.
Ingen israelsk regering – hverken venstreorienteret, højreorienteret eller i midten – ville nogensinde acceptere et nationalt selvmord.
Derfor har "retten til tilbagevenden" været en af de centrale forhindringer ved fredsforhandlinger siden underskrivelsen af Oslo-aftalen mellem Israel og PLO i 1993.
Den fortsatte glorificering af "Nakba" og insisteren på "retten til tilbagevenden" viser, at mange palæstinensere ikke har opgivet deres langsigtede drøm om at erstatte Israel fremfor at leve fredeligt ved siden af landet.
Mange i Vesten fremstiller ofte "Nakba-dagen" som en dag, hvor palæstinensiske flygtninge, der mistede deres hjem under den arabisk-israelske krig 1948-1949, sørger og mindes. Hvad der imidlertid ofte ignoreres, er det politiske budskab bag sådanne mindehøjtideligheder og de farlige konsekvenser, de har for enhver fremtidig fred mellem palæstinensere og israelere.
Ved at definere Israels oprettelse som en "katastrofe" fortæller den palæstinensiske ledelse reelt sit folk, at Israels eksistens er illegitim. Dette er ikke en sprogbrug for forsoning, sameksistens eller kompromis. Det er afvisningens og ekstremismens sprog.
Forestil dig, at den ene side i konflikten hvert år mindedes oprettelsen af den andens land som en katastrofe, der skal tilbageføres. Ville nogen seriøst tro, at en sådan retorik indstiller folk på fred og kompromis?
De årlige Nakba-mindehøjtideligheder udtrykker ikke blot sorg over historiske begivenheder. De forstærker fortællingen om, at jøder er udefrakommende kolonialister uden nogen legitim historisk eller national tilknytning til landet. Denne fortælling sletter tusinder af års jødisk historie i Jerusalem, Hebron, Judæa, Safed, Tiberias og andre steder i Israel.
Det budskab, som palæstinenserne hører fra deres ledere, er utvetydigt: Israel blev født i synd, har ingen ret til at eksistere, og bør en dag forsvinde. Denne skoling forklarer, hvorfor fredsindsatser gang på gang er mislykkedes gennem de seneste årtier.
En af de største forhindringer for fred har altid været palæstinensiske lederes manglende evne til at indstille deres folk på kompromis med Israel. Der er rent ud sagt ingen som helst vilje til at gøre det. Mens nogle vesterlændinge fortsat taler om en "tostatsløsning", fortsætter palæstinensiske ledere med at fortælle deres befolkning, at hele Israel er et "besat Palæstina."
Palæstinensiske skolebøger, officielle medier, taler og offentlige arrangementer forbereder ikke palæstinensere på tanken om, at jøder er et legitimt folk med nationale rettigheder i Mellemøsten. I stedet lærer palæstinenserne at betragte Israel som en midlertidig, illegitim enhed. Kort, der bruges i geografi- og historiebøger, udelader som regel helt staten Israel. Hele området mellem Jordanfloden og Middelhavet benævnes "Palæstina", israelske bynavne slettes eller omdøbes til palæstinensiske stednavne.
Det, der gør de seneste Nakba-begivenheder særligt vigtige, er deres timing.
Demonstrationerne finder sted på et tidspunkt, hvor Trump-administrationen kræver reformer fra det palæstinensiske selvstyre, især inden for uddannelse, opildning til had og regeringsførelse.
Vestlige regeringer har i årevis lagt pres på det palæstinensiske selvstyre for at få det til at revidere sit skolepensum, stoppe opildningen mod Israel, bekæmpe antisemitisme og indstille palæstinenserne på fredelig sameksistens. Palæstinensiske embedsmænd reagerer oftest med løfter om reform og mådehold.
Scenerne fra Ramallah og andre palæstinensiske byer fortæller dog en helt anden historie.
Hvordan kan et lederskab, der markerer Israels oprettelse som en "katastrofe", være seriøs om fred? Hvordan kan ledere, der fortsat fremmer illusionen om "retten til tilbagevenden", hævde at støtte sameksistens? Hvordan kan det internationale samfund forvente reel reform, når palæstinensiske ledere fortsat indoktrinerer deres befolkning med fortællinger om afvisning og offerrolle?
Eller forventer det internationale samfund ikke reformer, og håber det inderst inde, at palæstinenserne måske kan "tage sig af det jødiske problem" uden at de selv skal få beskidte hænder?
Trump-administrationen og vestlige donorer bør være meget opmærksomme på de budskaber, der kommer fra Ramallah. Problemet er ikke kun Hamas eller Palæstinensisk Islamisk Jihad. Problemet er langt dybere og mere udbredt.
Selv de angiveligt "moderate" ledere af det palæstinensiske selvstyre fortsætter med at fremme fortællinger, der udvisker Israels eksistens og benægter jødiske, historiske rettigheder.
Et lederskab, der søger fred, vil uddanne sit folk til kompromis, gensidig anerkendelse, respekt og sameksistens. Det ville lære palæstinenserne, at jøder ikke er udefrakommende besættere, men et folk med næsten 4.000 års dybe historiske rødder i landet. Derudover ville det forberede palæstinenserne på at opbygge deres egen fremtid fremfor at drømme om at vende udfaldet af krigen i 1948. I stedet fortsætter palæstinensiske ledere med at markere Israels fødsel som en tragedie og lover, at kampen mod landets eksistens ikke er slut. Så længe denne fortælling dominerer den palæstinensiske politiske kultur, vil fred fortsat være umulig.
Khaled Abu Toameh er en prisvindende journalist bosat i Jerusalem.