Kina gennemførte den 22. oktober skarpskydningsøvelser i Taiwanstrædet.
Den krigeriske handling følger en 13-timers simuleret blokade af Taiwan den 14. og 15. oktober. Folkets Befrielseshær brugte under øvelserne Joint Sword-2024B et rekordstort antal på 153 fly og 26 skibe, herunder Liaoning, der er et af landets tre hangarskibe.
Den kinesiske kystvagt deltog også i den massive øvelse og udførte, som The Economist bemærkede, en "hidtil uset" patrulje omkring Taiwans hovedø.
Ifølge den kinesiske kystvagt var øvelsen en "praktisk handling for at kontrollere Taiwan-øen i overensstemmelse med loven baseret på ét-Kina-princippet."
De annoncerede øvelseszoner for Joint Sword-2024B var kun 24 sømil fra Taiwans kyst, tættere på end zonerne i tidligere øvelser.
Observatører mener, at tilstedeværelsen af kystvagtskibe, der normalt er dedikeret til indenlandsk retshåndhævelse, signalerede, at Kina styrkede sit krav om, at Taiwan er kinesisk territorium.
Beijing hævder, at øen har været en "uadskillelig" del af Kina siden tidernes morgen. Folkerepublikken har dog aldrig udøvet kontrol over Taiwan. Faktisk har ingen kinesisk regering nogensinde haft ubestridt suverænitet over øen. Chiang Kai-shek, den første kinesiske leder, der udøvede kontrol over hele øen, ankom i 1949.
Taiwanske embedsmænd har fortalt besøgende udlændinge, at de forventer, at Beijing vil indføre en karantæne for ø-republikken i de kommende måneder.
"Med Joint Sword udvikler og færdiggør Kinas Kommunistiske Parti deres karantænekoncept for Taiwan", siger John Mills, en pensioneret oberst i den amerikanske hær, til Gatestone. "De ved, at en blokade er en krigshandling, så de leger med karantænestrategien, modelleret efter det, præsident Kennedy gjorde i 1963 for Cuba."
"Når kineserne indleder deres karantæne, vil de målrette skibe, der transporterer våbenforsendelser, såsom den nylige, der leverede Harpoon-missiler", siger Mills, der tidligere var direktør for cybersikkerhedspolitik og internationale anliggender i det amerikanske forsvarsministerium. "De vil også gå efter civile fly, der transporterer personer, som de ønsker at få under kinesisk kontrol. Undervandskabler vil sandsynligvis også blive kappet."
Hvornår vil dette ske? Der er bred uenighed. Mills mener, at kineserne kunne erklære deres karantæne i år eller snart derefter.
En karantæne er en snedig manøvre på et tidspunkt, hvor Kina ikke er forberedt på en regulær krig og ikke er klar til at indlede fjendtligheder ved at invadere Taiwans hovedø.
Ikke forberedt? Xi Jinping stoler ikke på det kinesiske militær, en krig mod Taiwan ville være ekstremt upopulær blandt det kinesiske folk, og det kinesiske regime er ekstremt modvilligt til at lide tab.
Xi forsøger derfor at intimidere alle andre til underkastelse. "Formålet med øvelserne er at true Taiwans sikkerhed i en sådan grad, at det taiwanske folk mister tilliden til deres regering, og at status quo som et Taiwan adskilt fra Kina ændres", siger Elizabeth Freund Larus fra Atlantic Council Global China Hub til Fox News Digital.
"De brugte en meget gammel kinesisk strategi kaldet 'omring punktet/ram forstærkningen'", siger Chang Ching fra R.O.C. Society for Strategic Studies, som undersøgte sporene af russiske og kinesiske skibe før Joint Sword-2024B. "Det egentlige mål er USA", fortæller den taiwanske analytiker til Fox. "De trænede måder at overfalde den amerikanske flåde, hvis den bevæger sig mod et allerede gidselholdt Taiwan."
Xi kan tro, han kan tage Taiwan med blot en karantæne, som ikke er en krigshandling, men risikoen for ham er, at hvis taktikken fejler, må han gå videre til en fuld blokade. Den kinesiske militær meddelte, at Joint Sword-2024B øvede en "blokade af vigtige havne". En karantæne kunne derfor starte en kæde af begivenheder, der fører til konflikt.
For at en blokade skal være succesfuld, vil den næsten med sikkerhed skulle inkludere suverænt japansk territorium, specifikt øen Yonaguni, der er Japans vestligste beboede område. Fra denne lille ø syd for Taipei kan Taiwans bjerge ses. USA har en gensidig forsvarstraktat med Japan, hvilket betyder, at en krig vil involvere USA, så snart Kina erklærer en blokade.
Hvis Xis karantæne fejler, kan han ikke trække sig tilbage. I øjeblikket anses kun de mest krigeriske svar som acceptable i de øverste kredse i Kommunistpartiet. Den ekstreme fjendtlighed antyder, at noget er galt i den kinesiske hovedstad, så verden bør være forberedt på alt, hvor som helst og når som helst.
Kina er i stand til det utænkelige. Regimet udsendte en propagandakampagne den 19. oktober, der fremviste Kinas militære styrke kun to dage efter, at Xi, som også er formand for partiets centrale militærkommission, havde inspiceret en brigade fra Folkets Befrielseshærs raketstyrker.
Xi opfordrede missilstyrkerne til blandt andet at skærpe deres "kampkapacitet."
Raketstyrkerne, som testaffyrede et interkontinentalt ballistisk missil i retning mod Hawaii den 25. september, har ansvaret for størstedelen af landets atomvåben.
Xis underforståede trusler om at bruge disse våben er særligt ildevarslende. Vi må spørge os selv: Hvornår i historien har et militant regime udført krigeriske handlinger og konstant truet med krig uden faktisk at føre den ud i livet?
Intet er uundgåeligt, men der er nu en næsten uimodståelig drivkraft mod krig.
Gordon G. Chang er forfatter til Plan Red: China's Project to Destroy America og The Coming Collapse of China, distinguished senior fellow ved Gatestone Institute og medlem af dets rådgivende bestyrelse.